¿Qué es la criptorquidia?
La criptorquidia —o testículo no descendido— ocurre cuando uno o ambos testículos no han bajado hasta su posición normal en el escroto al momento del nacimiento. En vez de estar en la bolsa escrotal, el testículo se queda detenido en algún punto del trayecto: en el abdomen, en el canal inguinal o justo a la entrada del escroto.
Es uno de los hallazgos más frecuentes en recién nacidos varones. Afecta a cerca del 3-5% de los bebés nacidos a término y hasta al 30% de los prematuros, porque el descenso de los testículos ocurre en los últimos meses del embarazo.
El testículo se forma dentro del abdomen y debe "viajar" hasta el escroto antes de nacer. En la criptorquidia, ese viaje quedó incompleto.
¿Por qué ocurre?
Durante el desarrollo fetal, los testículos descienden desde el abdomen hasta el escroto guiados por estructuras y hormonas. Si ese proceso se interrumpe, el testículo no llega a su destino. Es más frecuente en:
- Bebés prematuros y de bajo peso al nacer.
- Antecedentes familiares de criptorquidia.
- Algunos síndromes y condiciones genéticas.
En muchos bebés nacidos a término, el testículo desciende solo durante los primeros 3 a 6 meses de vida. Después de esa edad, el descenso espontáneo es poco probable.
¿Por qué importa tratarla a tiempo?
Un testículo que permanece fuera del escroto está expuesto a una temperatura más alta de la que necesita para funcionar bien. Con el tiempo, esto puede afectar:
- La fertilidad futura: el testículo no desciende produce menos y peor calidad de espermatozoides si se deja sin tratar.
- El riesgo de cáncer testicular: es algo mayor en testículos no descendidos; ubicarlo en el escroto facilita además su autoexamen en el futuro.
- El riesgo de torsión y de hernia inguinal asociada.
- El impacto psicológico de un escroto vacío en la infancia y adolescencia.
Operar entre los 6 y 18 meses de edad ofrece los mejores resultados para proteger la fertilidad. Cuanto más tarde, mayor el posible daño al testículo.
No confundir con un testículo retráctil
Algunos niños tienen un testículo retráctil: el testículo sí está en el escroto, pero un reflejo muscular (el reflejo cremastérico) lo sube temporalmente cuando el niño tiene frío, está nervioso o se lo examina. Este testículo baja de nuevo y ocupa su lugar normal.
El testículo retráctil no necesita cirugía, solo controles periódicos. Distinguirlo de una verdadera criptorquidia es parte clave de la valoración del especialista.
¿Cuándo decidimos operar?
- El testículo no ha descendido a los 6 meses de edad (corregida en prematuros).
- Se confirma que es una criptorquidia verdadera y no un testículo retráctil.
- Idealmente la cirugía se realiza entre los 6 y los 18 meses.
- También se opera en niños mayores o adolescentes diagnosticados tardíamente.
La cirugía: orquidopexia
La orquidopexia es la cirugía que desciende el testículo hasta el escroto y lo fija allí. Es un procedimiento frecuente, seguro y con excelentes resultados.
Con anestesiólogo pediátrico. Cirugía ambulatoria (alta el mismo día) en la mayoría de casos.
A través de una pequeña incisión en la ingle se identifica y libera el testículo y su cordón.
Se lleva el testículo hasta el escroto sin tensión, liberando las adherencias que lo retenían.
Se fija el testículo dentro del escroto para que no vuelva a subir. Duración total: 45-60 minutos.
¿Y si el testículo no se palpa?
En algunos casos el testículo no se siente al examinar (testículo no palpable), porque está dentro del abdomen o es muy pequeño. En esas situaciones usamos la laparoscopia: una cámara diminuta que nos permite localizarlo dentro del abdomen y, en el mismo acto, descenderlo o planificar el tratamiento. Es el método más preciso y menos invasivo para estos casos.
"En testículos no palpables, la laparoscopia es a la vez diagnóstica y terapéutica: vemos exactamente dónde está y, muchas veces, lo resolvemos en el mismo momento."
¿Cómo es la recuperación?
- Día de la cirugía: alta el mismo día. Dieta normal esa noche.
- Días 1-3: dolor leve controlado con analgésicos. Reposo relativo.
- Días 4-7: regreso al colegio o jardín, sin educación física.
- Semanas 2-4: evitar bicicleta, montar juguetes a horcajadas y deportes de contacto.
- Controles: a los 7-10 días, al mes y un control a los 6-12 meses para confirmar que el testículo permanece en su lugar y crece bien.
Cuando se opera a tiempo, la orquidopexia tiene una tasa de éxito muy alta. El testículo queda en su lugar, se favorece su desarrollo y se reduce el riesgo a futuro.
Si nota que uno o ambos testículos de su hijo no están en el escroto, agende una valoración. Agende aquí, escríbanos por WhatsApp, o complete su pre-consulta en línea.
Preguntas frecuentes de los padres
¿A qué edad es tarde para operar la criptorquidia?
Se recomienda que la orquidopexia se realice idealmente antes de los 12-18 meses, ya que operar a tiempo protege la fertilidad futura y reduce el riesgo de complicaciones a largo plazo.
¿Cómo diferencio un testículo no descendido de un testículo retráctil?
El retráctil sube y baja por un reflejo normal y puede llevarse manualmente al escroto, quedándose ahí. En la criptorquidia verdadera, el testículo nunca ha estado en el escroto o no puede mantenerse en esa posición. Solo un examen físico distingue con certeza.
¿Por qué es importante tratar la criptorquidia a tiempo?
Un testículo fuera del escroto está expuesto a mayor temperatura corporal, lo que puede afectar la producción de espermatozoides a futuro. Tratarlo a tiempo protege la función testicular.