No todo dolor de barriga es lo mismo
Antes de hablar de apendicitis, conviene entender que el dolor abdominal en niños tiene muchas causas, y la mayoría son benignas: gases, estreñimiento, virus estomacal, ansiedad, infección urinaria, etc. Lo importante es saber distinguir un dolor que se resuelve solo de uno que necesita atención.
Un dolor que va aumentando con las horas, que no cede con descanso o paracetamol, y que el niño localiza con un dedo, merece valoración médica.
¿Qué es la apendicitis?
El apéndice es un pequeño tubo del tamaño de un dedo meñique que sale del intestino grueso, en la parte inferior derecha del abdomen. Cuando se inflama —porque algo obstruye su interior y se infecta—, hablamos de apendicitis aguda.
Es la urgencia quirúrgica más frecuente en niños mayores de 4 años. Si no se trata a tiempo, el apéndice puede perforarse y causar una infección dentro del abdomen (peritonitis), que es mucho más complicada de manejar.
Una apendicitis no complicada operada en las primeras 24-48 horas tiene una recuperación rápida. Si se rompe, la cirugía es más larga, requiere antibióticos varios días y la recuperación se duplica o triplica.
Las 5 señales de la apendicitis clásica
El cuadro típico se desarrolla en este orden a lo largo de 12-24 horas:
El niño dice que le duele "en la mitad de la barriga" o "alrededor del ombligo". Es un dolor vago al principio.
Un niño que normalmente come con ganas, de repente rechaza la comida. Es una señal muy temprana.
En las siguientes horas, el dolor se va concentrando en el lado derecho bajo. El niño puede señalarlo con un dedo.
Suelen aparecer después del dolor (no antes, como en un virus estomacal). La fiebre rara vez supera los 38,5 °C al inicio.
Otros signos: el niño camina encorvado, prefiere estar quieto, no quiere saltar, llora si va por un bache en el carro. Cada movimiento le duele.
Un examen sencillo que puede hacer en casa
Si sospecha apendicitis, hay dos maniobras simples que orientan mucho:
- Pídale que salte en un pie. Si el dolor se intensifica al saltar o no puede hacerlo, es un signo importante.
- Presione suavemente la parte inferior derecha del abdomen y suelte de golpe. Si al soltar el dolor empeora (no al presionar, al soltar), llame al médico.
- Pídale toser. Si toser le provoca dolor en el abdomen, ojo.
Qué NO hacer si sospecha apendicitis
No automedique antibióticos. No dé analgésicos fuertes (pueden enmascarar el cuadro). No dé de comer ni beber en cantidad si el dolor es intenso (puede necesitar cirugía urgente, y se opera con estómago vacío). No aplique calor en el abdomen.
Lo que sí puede hacer: paracetamol a dosis habitual para el confort, y llevar al niño a valoración. El especialista necesita examinarlo "limpio", sin medicación que oculte los hallazgos.
¿Cuándo ir directamente a urgencias?
- Dolor que ha durado más de 6 horas sin mejorar.
- Dolor localizado en la parte inferior derecha del abdomen.
- El niño no puede caminar erguido o no quiere moverse.
- Fiebre acompañada de dolor abdominal persistente.
- Vómitos repetidos, especialmente si son verdosos o con bilis.
- Distensión marcada del abdomen ("barriga hinchada").
- Decaimiento, palidez, ojeras o piel fría y sudorosa.
¿Cómo se diagnostica y cómo es la cirugía?
El diagnóstico es principalmente clínico: un buen examen físico por un cirujano pediatra resuelve la mayoría de los casos. Como apoyo usamos:
- Análisis de sangre (glóbulos blancos, proteína C reactiva).
- Ecografía abdominal, que es el estudio de elección en niños porque no usa radiación.
- Tomografía solo en casos seleccionados, cuando el cuadro es dudoso.
"En niños prefiero la ecografía a la tomografía siempre que sea posible. Menos radiación y, en manos expertas, igual de precisa para esta condición."
La cirugía: apendicectomía laparoscópica
En la mayoría de casos hacemos la cirugía por laparoscopia: tres pequeñas incisiones de menos de 1 cm, cámara de alta definición, y extracción del apéndice. Ventajas: menos dolor postoperatorio, menos infección de herida, mejor estética, recuperación más rápida.
La cirugía dura entre 30 y 60 minutos. Anestesia general con anestesiólogo pediátrico.
¿Cómo es la recuperación?
Depende de si el apéndice estaba o no perforado:
- Apendicitis no complicada: 1 noche en hospital, alta al día siguiente. Dolor leve los primeros 2-3 días. Regreso al colegio en 5-7 días. Deportes en 2-3 semanas.
- Apendicitis perforada o con absceso: 3-5 días de hospitalización con antibióticos endovenosos, drenajes si es necesario. Regreso a actividad normal en 3-4 semanas.
- Controles: a los 7-10 días y al mes. Revisión de cicatrices y descarte de complicaciones tardías.
Cuando se opera a tiempo, la apendicitis pediátrica es una de las cirugías con mejores resultados a corto y largo plazo. El niño vuelve a ser él mismo en una semana.
Si lleva varias horas sin mejorar, no espere. Escríbanos por WhatsApp o llame al +593 93 986 7210. Atendemos urgencias también sábados y domingos.
Preguntas frecuentes de los padres
¿Cuáles son las señales de la apendicitis en niños?
Dolor que comienza alrededor del ombligo y se traslada al lado derecho bajo del abdomen, dolor al caminar o saltar, pérdida de apetito, náusea o vómito y fiebre baja.
¿Cuándo debo llevar a mi hijo a urgencias por dolor abdominal?
De inmediato si el dolor es intenso y progresivo, se ubica en el lado derecho bajo del abdomen, o se acompaña de fiebre o vómito persistente. Ante la duda, es más seguro consultar que esperar en casa.
¿La apendicitis en niños siempre requiere cirugía?
En la gran mayoría de los casos sí. La apendicectomía suele hacerse por laparoscopia, con buena recuperación en la mayoría de los niños.
¿Dónde atender una sospecha de apendicitis infantil en Quito?
Ante sospecha, lo más seguro es acudir a urgencias o contactar directamente a un cirujano pediatra en Quito. Para controles posteriores o valoraciones no urgentes, también puede completar la pre-consulta en línea antes de la cita.
¿Atienden urgencias de apendicitis los fines de semana en Quito?
Sí, las urgencias de dolor abdominal y sospecha de apendicitis se atienden también sábados y domingos. Ante un cuadro sospechoso, escriba por WhatsApp o llame de inmediato, sin esperar al día siguiente.